此外，美国空军的有人驾驶侦察机队中还有少量其它飞机，包括3架用于监视外国弹道导弹发射情况的RC-135S型“眼镜蛇球”侦察机、两架分析敌方雷达信号的RC-135U型“战斗派遣”侦察机、两架用于确定条约协议执行情况的OC-135B型“开放天空”侦察机、两架用于通过大气采样探测其它国家核试验活动的WC-135型“不死凤凰”侦察机。与E-3型预警机、E-8型“联合星”远距离雷达监视飞机以及RC-135型“铆接”侦察机这些每年飞行时间超过10000小时的飞机不同，这些更专业的侦察机相对很少使用，但仍然执行着重要的任务。遗憾的是，这些专业的侦察机都拥有一个共同的“祖先”，它们的机身都来自于20世纪50年代研制的波音707型飞机，这意味着它们都有许多与使用年限长的问题。
随着飞机服役时间的增长，它们会逐渐积累一些因操作压力而产生的问题，例如金属疲劳和腐蚀等。此外，一旦某一机型停产以后，需要替换的零件变得更难获取，并且部件的价格也会随着时间的推移而逐步上升。尽管有经常的维护和改造升级，大多数机载设备都逐渐过时，飞机的整体性能开始落后现行行业标准。最终，维持老化飞机的高成本和复杂性使其不安全或者无法继续使用。美国空军的情报、监视和侦察飞机正在迅速接近这一临界点。
目前美国空军侦察机部队的大多数有人驾驶飞机都来源于波音公司于1954年制造的一种原型机。这种原型机为四发动机的波音707型商用喷气式飞机及其较小的军用机C-135型飞机提供了基本的设计特征。冷战期间，美国空军购买了数百架这种原型机，用于改装空中加油机、空中指挥机和侦察机。其中于冷战接近结束时购买了二手的波音707型飞机，并将其改装为主要执行跟踪地面移动目标任务的E-8型“联合星”远距离雷达监视飞机。
不论是新飞机还是二手飞机，所有的波音707型飞机和C-135型飞机到现在都已经非常老旧了。31架E-3型预警机平均服役已经35年，16架E-8型“联合星”远距离雷达监视飞机平均服役年限已经45年，而17架RC-135型“铆接”侦察机的平均服役时间已达49年。归功于当时坚固的设计，在大部分商用波音707型号飞机早已退役以后，空军的该机型侦察机还在继续服役，但维持它们的成本是非常高的。例如，目前世界上制造的所有类似尺寸的窄体飞机都安装两台发动机，但美国空军的侦察机有四台发动机，燃料效率低得多。