实际上，利用世界上使用最广泛的喷气式客机取代空军逐渐老化的情报、监视和侦察飞机并不是一种新的想法。在喷气机时代的初期，美国空军就已经开始尝试将机载传感器安装于当时最为成功的商用喷气式客机——波音707型飞机上。然而，自20世纪50年代以来，机载情报、监视和侦察有关的技术以及窄体商业运输机的设计特点都已发生了明显的变化。因为与较新的飞机相比，波音707型飞机的性能已经落后并且经济性比较差，大多数航空公司的波音707型飞机已经退役。因此美国空军必须对现有的情报、监视和侦察飞机进行现代化改进。
波音737型飞机目前是全球窄体商业运输机在效益方面的典范。至今美国已向世界上许多国家交付了6000多架波音737型飞机，另外还有4000架已经订购。波音737型飞机使用广泛，在任何时间全世界都有1000多架波音737型飞机在空中飞行，而支持飞机的基础设施遍布全世界190多个国家。波音737型飞机也是目前正在生产的窄体商用运输机中得到成功改装，可以安装适合执行E-3型预警机和E-8型“联合星”远距离雷达监视飞机所担负任务的雷达的唯一机型。虽然没有任何一种飞机是完美的——特别是当被要求执行各种各样的任务时——毫无疑问，与其它任何机型相比，波音737型飞机能够以更低的使用周期成本满足美国空军未来对情报、监视和侦察的需求。
遗憾的是，自20世纪50年代以来，美国与其它军事强国相竞争的经济能力发生了很大的变化。美国从曾经是世界上最大的债权国，如今变成了世界上最大的债务国，每年要从外国借款超过1万亿美元，因此累积的国家债务迅速增加，大多数专家认为美国未来的军费开支必须削减，除非出现一些紧急的新威胁。因此，更换目前情报、监视和侦察飞机的选择，并不是在现有预算内购买低成本的波音737型飞机或者以更多资金购买其它替代机型，而是在于购买波音737型飞机还是什么飞机都不买。
虽然还有许多选项可用于升级美国空军目前的情报、监视和侦察飞机，例如为E-3型预警机安装新型发动机、为E-8型“联合星”远距离雷达监视飞机安装新型雷达，但是继续向老旧飞机投入资金没有多大意义。这些飞机已经过化，而且其性能随着时间的推移只会越来越差。通过制定一个计划：退役波音707型飞机和C-135型飞机，并迅速将所有情报、监视和侦察任务转移到波音737型飞机上面，美国空军将可以获得一支更加可靠和经济的侦察飞机部队，大大减少每年需要的维护费用。在这个过程中，空军将可以减少4000个维护站，每年节省8000万加仑的航空燃料，将有限的资金用于其它更有效果的项目。这项计划的吸引力不仅在于飞机的整个服役周期将节省1000亿美元，还在于如果尽早建立一支更加灵活和更有弹性的情报、监视和侦察飞机部队，空军将可以大大减少未来作战人员和非战斗人员的伤亡。（李有观 编译自美国列克星敦研究所网站文章）
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