旨在维持美海底霸主地位的“弗吉尼亚”级攻击型潜艇
“弗吉尼亚”级（SSN-774）攻击型核潜艇将逐步取代已在美军服役多年的“洛杉矶”级攻击型核潜艇，成为美国海军21世纪近海作战的主要力量，同时也保留了远洋反潜能力。美海军潜艇项目执行官大卫•约翰逊将军在接受记者采访时称，根据美国海军2014年版30年造舰计划，“弗吉尼亚”级潜艇的建造和交付至少将持续到2043年，总共建造48到50艘该级潜艇。鉴于该级潜艇的预期服役寿命为33年，美国海军在2060年之前都不会出现攻击型核潜艇的短缺。
美国海军认为，“弗吉尼亚”级核潜艇是美军第一种专门为应付冷战后威胁研制的潜艇，具有强大的反潜、反舰、远程侦察、执行特种作战以及用新型“战斧”导弹精确打击陆上目标的能力。与主要用于在深海大洋等待与敌方战舰决斗的“前辈”们相比，采用自动导航控制设备的“弗吉尼亚”级核潜艇的近海作战能力尤其突出。
“弗吉尼亚”级潜艇重7800吨，长115米，宽10.4米，水下运行速度25节。它们都建有核反应堆，在计划的使用期限内无需加注燃料，并且在降低生命周期成本的同时，提高了水下运行的时间。这些新一代攻击核潜艇，为海军提供维持美国21世纪海底霸主地位所需的能力。他们隐身性能更高，拥有先进的侦察能力，特种作战能力增强，能够满足海军的多任务需求。
艇上装备4具533毫米鱼雷发射管和12个“战斧”巡航导弹垂直发射管，鱼雷发射管可发射Mk48ADCAP重型鱼雷以及“鱼叉”反舰导弹。艇载电子设备将安装最先进的C4ISR作战系统。该级艇能发射“曼塔”可回收自主式无人潜水器，用于水下侦察、扫雷和反潜；还能快速部署6人“海豹”突击小组，该小组配备专用的ASDA小型潜艇，其航程为125海里，可直接与“弗吉尼亚”级潜艇对接。“弗吉尼亚”级潜艇内的特种作战舱还可容纳一艘供数十名特种部队使用的微型潜艇。光纤传感器取代老式潜望镜将周边环境图像传送到指挥舱的电脑屏幕上，指挥舱可从潜望镜下方位置移到下层甲板更加宽敞的地方。
Block 3型“弗吉尼亚”级潜艇以及后来的“弗吉尼亚”级潜艇，其重新设计有两个特征，水支持宽孔径艇艏（LAB）声呐列阵，以及两个大口径弗吉尼亚载荷管（VPTS），每个载荷管可以发射6枚“战斧”巡航导弹，它们用以取代早期潜艇使用的12个单独的垂直发射系统（VLS）管。VPTS简化的结构降低了采办成本，且由于其体积增大，其提供的有效载荷比较小的VLS管更具灵活性。
莱克星顿研究所在一份报告中指出，“弗吉尼亚”级核潜艇能在复杂的环境下实施高效的反潜、反舰作战和特种登陆作战。如果每年建造2艘该级核潜艇来更新海军水下舰队，那么就能在亚太地区保持强大的影响力，并维护美国的国家利益。也有分析指出，“弗吉尼亚”级核潜艇近海活动能力突出，且具备强大的对地攻击、特种战能力，其潜伏在亚太海域，会对中国的潜艇部队和沿岸军事设施构成双重威胁。