“英雄总被雨打风吹去”：印退役航母难逃拆解厄运
据报道，“维拉特”号其实早在2016年就停止工作。2016年1月18日，“维拉特”号航空母舰开始了最后一次海上巡航。这艘现役最古老的航母从印度西海岸的孟买开赴东海岸的维沙卡帕特南，参加2月4日开幕的印度第二届国际阅舰式，此后“维拉特”号将再返回孟买港后退役。由于国产航母尚未服役，印度海军也将重新步入由“超日王”号航母独当一面的“单航母”时代。
为了2017年3月的这次退役典礼，印度海军专门又把“维拉特”号航空母舰从科钦拖回孟买港口，并派出多名海军高级将领和它的历任舰长出席典礼，足以证明对它的惜惜难别之情。在印度海军服役期间，“维拉特”号曾多次参与重大军事行动和联合演习，累计共有2.2万架次战机从该航母上起飞，它也因此被视为印度海军的象征。在“维拉特”号服役的很长时间内，都是亚洲唯一一艘真正具备战斗能力的航空母舰，尤其是2014年从俄罗斯购买的“超日王”号航母抵达印度后，印度海军更一度拥有双航母战斗群，成为印度洋上不可忽视的强大威慑力。
可惜这样的场景只是昙花一现。尽管经过多次翻新，但随着“维拉特”号舰体的老化和日益高昂的维护费用，印度海军几经犹豫后，最终决定让这艘老航母退出现役。事实上，早在“维拉特”号退役之前，它搭载的30架“海鹞”舰载战斗机就因为各种事故接连坠毁，2016年3月，仅有11架幸存。如此高的事故率，让“海鹞”退役的时间赶在这艘老航母“退休”之前。
《印度时报》称，“维拉特”号退役后，印度海军目前仅存“超日王”号一艘可用的航母，且它搭载的米格-29K战斗机还曾出现严重故障。按照印度海军之前的规划，印度国产的“维克兰特”号航母应该接替“维拉特”号的位置，继续维持印度海军双航母战斗群的规模。但现实是“维克兰特”号尽管已经有过三次“下水”，但至今仍未完工，服役时间更是遥遥无期。
印度的首艘航母“维克兰特”号退役后被当作废钢铁卖给了孟买一家拆船公司。这艘前印度海军旗舰在1971年印巴战争中立下过汗马功劳，最终因为资金问题被孟买高等法院批准拍卖拆解。对于“维拉特”号服役后的处理，印度各界保有不同意见。有报道称，印度海军有意将“维拉特”号航空母舰改建为海上大型游乐中心。印度政府有意将“维拉特”号改装成海上博物馆，以避免将其拆解或作为靶舰击沉。为此，印度国防部长还专门给沿海各邦政府写信，但未获肯定答复。
据2016年最新报道，由于改装为海上博物馆的计划面临资金难题，“维拉特”号很可能像印度第一艘航母“维克兰特”号一样被拆解。“维拉特”号退役之后，最“年长”航母的纪录将由巴西的“圣保罗”号接任。“圣保罗”号航母原为法国海军“克莱蒙梭”级二号舰“福煦”号，2000年退役后卖给巴西。该舰于1957年11月开工建造，1960年下水，1963年加入法国海军服役。“圣保罗”号还有望打破“维拉特”号保持的航母最长服役时间纪录。据英国《简氏防务周刊》2014年12月报道，巴西海军计划让“圣保罗”号航母服役到2039年，距该舰下水近80年。（谢武）