空中加油能力使E-2D预警机“如虎添翼”
目前，E-2D预警机的滞空时间约4.5-5个小时，要实现24小时执勤，一种方法是将每艘航空母舰上的4机中队变为5机中队，另一种方法是为预警机增加空中加油能力。美国海军已通过“干插座”试验模拟了使用KC-130或F/A-18为E-2D预警机加油时的空气动力环境；另一项改进则是在外折叠翼中增设燃料存储装置，通过改进可将E-2D预警机执行任务的时间延长到8.5-9小时。
2004年10月，美国海军就开始对E-2C进行空中加油试验，目的是将其从传统的空中预警角色转向空中指挥与控制平台。这是吸取了“持久自由”行动和伊拉克战争的经验，促进了E-2预警机职能的这种转变。预计加装空中加油设备后，可以使预警机空中执勤时间增加一倍，达到8小时。这项试验还要考察机组人员忍耐和疲劳问题。为E-2预警机加油的飞机将是安装有伙伴加油吊舱的F/A-18战斗机，或者是KC-135和KC-10加油机。
2013年美国海军授予诺斯罗普·格鲁曼公司一份价值为2.267亿美元的工程、制造和研发合同，为容纳E-2D空中加油能力进行设计系统升级。升级内容包括改进燃油系统以容纳加油探头、改善灯光系统提高E-2D和空中加油机之间的可视性和空间定向、改进飞行控制系统软件提高飞机空中加油的可操作性。空中加油能力将使E-2D在更大作用范围内具备更长的滞空能力，延长了其作战时间，使其更好地为作战人员提供作战支持。为支持空中加油而进行的升级安装，包括探针、相关管道、电器与照明及长耐力的座位，以在高强度任务中增强驾驶舱视野，减轻操作人员疲劳。
2015年，美国海军成功进行了E-2D“先进鹰眼”空中加油关键设计评审。此次评审为E-2D进行空中加油能力飞行测试铺平了道路。首架E-2D测试飞机将送到佛罗里达州的圣奥古斯汀，并将在2015年底安装空中加油设备和仪表进行飞行测试，飞行测试计划在2017财年开始，2020财年E-2D的空中加油能力有望形成初始作战能力。空中加油能力将可以扩展E-2D“先进鹰眼”的航程、持久留空能力，从而为航母战斗群的决策者提供更多有用、及时的信息。
评审期间，海军航空系统司令部和诺斯罗普·格鲁曼公司的领导人向技术审查委员会展示了空中加油系统各方面的研发技术。E-2/C-2机载战术数据系统项目办公室(PMA- 231)项目经理约翰·雷蒙上尉)说，空中加油系统团队将继续努力为E-2D“先进鹰眼”带来更多需要的能力，空中加油系统将使E-2D“先进鹰眼”具有更大的航程和更长的留空时间。PMA-231技术总监汤姆·马拉塔说，这次深入评审覆盖了所有重要方面，包括管理、工程和后勤，以确保我们能够为机队作战人员和维护人员提供可用和可支持的能力。关键设计评审是最后的主要里程碑，在这阶段我们仍有机会改变空中加油系统设计。增程型E-2D“先进鹰眼”将可以更好地应对广阔开放水域、沿海地区和密集杂乱地形上的现代威胁，从而提供更好的海上安全。美国及其盟国依靠E-2D的早期预警、指挥和控制能力能够提前应对不断发展的威胁。（窦豆）
