据美国《华尔街日报》网站9月17日报道称，对日本老龄化的自卫队而言，未来是一片灰色地带。
报道称，当年渡井信昭（音）加入日本精锐的空降部队时，手机还几乎看不到，爆发冲突的可能性也微乎其微。如今，51岁的他仍然在操练中练习从飞机和直升机上跳伞。他仍然参加部队极其耗费体力的100公里日夜行军训练，同时要携带66磅（1磅约合0.45公斤）重的装备。而他的国家认为自己面临军事冲突的风险正在加大。
报道认为，和日本其他领域一样，自卫队也正在老龄化，年轻队员的短缺引发日本防务规划者对维持自卫队实力的担忧。
人口的减少和劳动力市场的供不应求，使得许多行业都很难招到新人。日本自卫队一直是重灾区之一。2017年，与计划征召的男性固定期服役人员总数相比，日本只能完成计划的77%。
去年，大约37%的日本现役自卫队员年龄超过了40岁，相比之下，最新数据显示，2016年美国的这一比例为9%。
报道评论称，如果照目前的征兵趋势延续下去，日本年轻队员的短缺可能威胁到自卫队遂行长期作战的能力。
自卫队是在面临冲突风险不断增加的时候遭遇人口结构发生变化的挑战的。日本防卫省最近指出，周边国家军事活动的增加令人担忧。防卫省警告说，该地区的“灰色地带”特征，即既不完全和平也没有激烈冲突的情况呈上升趋势。
日本防卫省的数据显示，日本征兵的目标年龄组为18至26岁的人。这个年龄群体在1993年左右达到1700多万的峰值，到2016年下降到1100万。
为了适应这种人口变化，自卫队鼓励年轻人成为士官。这使得更多的人能够一直服役到退休。这对许多青睐终身工作的日本人来说，是一个有吸引力的选择，于是导致自卫队人员年龄越来越大。
报道称，为了吸引年轻的新兵，日本自卫队把主要的广告渠道从电视转向了互联网。日本防卫省的一名规划官员宫本康弘（音）说，日本相对强劲的经济使得征兵变得更加困难，因为许多求职者在其他工作机会丰富的时候会避免选择加入自卫队。
当然，武器的小型化和轻型化等技术进步，在一定程度上消除了作战部队年龄老化的影响。防卫省正在研究外骨骼技术，减轻士兵们的身体负担。为了提高入伍率，自卫队采取的其他措施包括将应征入伍队员的最高年龄从26岁提高到32岁，提高退休年龄，将女兵的比例从2018年的6.5%提高到2030年的9%以上。