26日，马蒂斯正式开启为期两天的印度之行，这是特朗普政府上台以来美国首位内阁高官访印。除了提升防务关系，加强在阿富汗问题上的合作，马蒂斯此行的另一大任务被认为是推销武器装备，据说印度尤其希望购买美国先进的“海上卫士”无人机。
报道双方的装备合作时，印度媒体纷纷扯上中国。印度《第一邮报》26日称，美防长访印的一个重要议题是继续推进印度购买美国“海上卫士”无人机的计划。印度希望购买22架“海上卫士”，美国政府今年6月已经同意，这是美国首次同意向非北约国家出售“海上卫士”无人机。印度海军希望利用这种无人机加强对印度洋的监视，因为中国海军舰船和潜艇正经常性地“进犯”。
印度“每日新闻与分析”网站26日称，如果购买“海上卫士”无人机的协议最终达成，将极大解决印度在印度洋海域的“中国潜艇焦虑症”。“海上卫士”是世界最先进的海上无人侦察机，能在万米以上高空连续飞行27个小时，通过远程遥控来实现反潜侦察。拥有这一武器无疑会有效限制近年来频繁在印度洋活动的中国潜艇。
印度版《国际商业时报》称，一些消息人士表示，主要用于监控目的的“海上卫士”无人机协议“是马蒂斯部长此行的首要任务”。他们强调：“因为中国潜艇在印度洋上咄咄逼人，海上安全是双方的共同利益。”这笔交易可能价值20亿美元。该报还称，印度努力加强国防是因为面临巴基斯坦和中国的“双重威胁”。来自巴基斯坦的威胁是在两国边境，“而中国的威胁还有海上”。
为了印证“对抗中国”的合理性，印度Zee电视台网站鼓动称，过去几年里，中国向印度洋地区派遣过攻击型潜艇以及编队补给舰和军舰。印度海军认为，中国在这些水域的存在与打击索马里海盗关系不大，“更多是北京的精心策划，希望通过在印度洋地区建立港口和军事设施包围印度”，比如在非洲之角的吉布提建立后勤枢纽。