自从美军撤走已过去26年，昔日的菲律宾克拉克国际空军基地依然保持着从前的样子。仓库式的房子、旧兵营和训练操场都还在，还有一个老兵墓地。克拉克曾是美国最大的海外空军基地，但如今，这个曾死水一潭的地方正被转变为新的商业区——有朝一日还要与马尼拉一争高下。而目前帮助克拉克发展的，并非菲律宾的传统盟友美国，而是马尼拉的新朋友中国。
自去年菲总统杜特尔特宣布要脱离美国、与中国结盟后，北京已承诺将对菲急需改善的基础设施大举投资，其中就包括帮助改变克拉克及其周边地区。
据美国石英财经网报道，当年在鼎盛时期，克拉克空军基地有1.5万人口，涵盖600平方公里的土地。如今，这片位于马尼拉西北80公里的地方，已逐渐发展成为经济特区。通过免税和其他激励措施，这个特区正吸引来自各行各业的公司，他们雇用了周边地区成千上万的当地居民。
去年，杜特尔特从北京回来时，带回价值240亿美元的投资和承诺。据菲贸易部门透露，至少会有3个发展项目在克拉克展开，包括一个在新克拉克城的工业园，一条连接克拉克与苏比克湾(在菲律宾吕宋岛西南)的铁路，还有一项工程是需要中国的华为在该地区建设科技基础设施。
这些投资与北京的“一带一路”倡议相吻合。该倡议意在通过新的基础设施项目，把中国与亚洲、中东、非洲、欧洲相连接。克拉克临近马尼拉，还有国际机场，这意味着中国无需等太久就能从对菲的帮助中获得收益。这些工程自然也会令菲律宾受益。
对于中国在该地区不断增加的存在感，有人质疑中国投资者的可靠性，还有人担心这些工程项目会令菲对华严重负债。尽管存在一些顾虑，当地许多居民还是非常欢迎新发展的。在美国前空军基地博物馆当讲解员的马克·费尔克说，“会有更多游客来这里，会有更多的工作机会。”
的确，当地人担心的不是中国，而是缺乏公共交通。因为这片地区独立于地方政府，在全菲律宾随处可见的吉普尼和三轮车不允许在这里使用。新的道路、铁路系统无疑会让当地人大大获益。
克拉克正在改变中，一座座新建筑在曾被荒废的购物商场附近拔地而起，昔日容纳旅馆、赌场、俱乐部的杂乱无序的建筑群正在新的管理下进行大整修，道路被拓宽，桥梁在修建……鉴于克拉克地区曾扮演美军在东南亚投射力量的主要角色，中国主导这里的转变无疑向外界发出一个明确信号——北京在菲律宾以及之外地区的影响力正不断增长。
不过，即便中国的存在日益增强，美菲的纽带依然牢固。在克拉克博物馆，有一部分专门用来展示它作为美国空军基地的那些岁月。讲解员马克·费尔克说，“我就是这个基地的产品，因为我爷爷是美国人”。在菲律宾，有多达25万人有美国血统。
记者杨檬