F-35B进驻日本，为配合美推进“亚太再平衡”之举
岩国基地位于日本本州岛西南部的山口县，面向濑户内海，目前驻扎着美国海军陆战队和日本海上自卫队的空中力量。随着美国持续推进“亚太再平衡”战略，加快亚太军事力量调整部署，岩国基地在驻日美军新一轮调整过程中陆续进驻先进战机，在美军整个亚太布局中的地位和作用不断提升。根据美日签署的《驻日美军整编计划》，MV-22“鱼鹰”运输机和KC-130空中加油机已分别于2012年和2014年从普天间和厚木基地移驻岩国基地。
根据计划，美国海军陆战队于2017年1月在日本岩国基地部署第一批共10架F-35B，同年8月再部署6架，以逐步取代F/A-18“大黄蜂”和AV-8“海鹞”攻击机。这是美军F-35B首次在海外部署。F-35B入驻岩国基地，将大大增强亚太地区美军空中力量。
随着F-35B完成全部移驻后，部署在岩国基地的美军战机将达127架，具备攻击、空中支援、运输等多维战术能力，从而超过嘉手纳基地成为东亚地区最大的美空军基地。日本海上自卫队的电子战飞机和US-1A、US-2两栖救援飞机，则可直接支援美军的相关作战行动。
美国海军陆战队发言人库尔特·斯塔尔告知《防务新闻》记者，美国海军陆战队第121战斗攻击中队的10架F-35B战斗机于1月9日离开亚利桑那州尤马基地，首架飞机预定星期三到达日本，全部10架F-35B将于周四全部到达岩国基地，后续还将有6架F-35B将在8月赶到岩国基地，组成一个完整的16架F-35B中队。
美军官方声称，第121中队从尤马基地部署到岩国基地是F-35B项目一个重要的里程碑。作为海军陆战队继续引领隐身战斗攻击机潮流的象征。2015年7月起，121中队成为美军第一个换装F-35B的中队，进行日常训练和飞行至今，然后又成为第一个海外永久部署的F-35B中队。换装F-35B后，121中队还参加了2015年12月的海军陆战队“铁骑士”师级实兵空地联合演习。2016年10月，该中队还在“美国号”两栖攻击舰上进行了概念演示，飞行员在恶劣海洋环境下进行飞机起降和一系列的武器测试。
美军决意在日本部署F-35B隐形战机，首先着眼于提高驻日美海军陆战队第三远征部队的快速反应能力，特别是空中应急作战能力，从而进一步提升海军陆战队的空地作战能力。第三远征部队是美国位于西太平洋前沿地区的应急作战部队，主要用于进行两栖攻击作战。F-35B可以和MV-22“鱼鹰”搭配使用，随时可以搭乘佐世保海军基地的“好人理查德”号两栖攻击舰，在西太平洋海域实施一场小规模的“空海一体战”。
其次，岩国基地面对黄海和东海，距离朝鲜半岛最南端的韩国釜山只有300公里，距离平壤800多公里。目前，第121中队在岩国航空站有10架F-35B，未来数量将增加到16架，另外的6架将在今夏到达，从而使该中队齐装。该中队今年秋季还将作为第31陆战队远征部队的一部分与“黄蜂”号两栖戒备大队一同出航。
“黄蜂”号两栖攻击舰计划今年晚些时候成为美国第七舰队前沿部署海军部队的一部分，届时它将从美国弗吉尼亚州诺福克转到日本的佐世保基地。“黄蜂”号最终将取代目前前沿部署的“好人理查德”号两栖攻击舰，后者将在2018年返回加利福尼亚州圣地亚哥进行维护和升级。
