改革开放初期精简整编与集团军试点
1978年12月，党的十一届三中全会确定全党工作重点转移到经济建设上来。我军建设指导思想随之也发生了巨大变化，重新确立了建设一支强大的现代化、正规化革命军队的总方针和任务。在改革开放之初的上世纪80年代，我军先后进行了三次较大规模的调整与改革。
1980年7月，中央军委通过《中央军委关于军队精简整编的方案》，明确提出精简机关、压缩非战斗人员和保障部队，加大特种兵比例。重点是精简编制员额，给部队“消肿”。在本轮改革中，陆军原有的35个军得到了充实，防空和反坦克以及部队的机动性也得到了进一步增强。
随着国家外部环境的改善以及国民经济的复苏，1982年2月，中央军委成立体制改革、精简整编领导小组，确立了以“精兵、合成、平战结合、提高效能”作为改革的主要原则。根据军委下发的《军队体制改革精简编制方案》，开始在北京军区第38军和沈阳军区第39军各抽调一个主力师组建机械化步兵师，并将原属兵种建制的坦克师和大部分炮兵师划归陆军的军，武汉军区第43军也担负起合成集团军的编组试点任务。
1985年5月23日~6月6日，中央军委召开扩大会议，决定将军队建设指导思想转变到和平时期建设的轨道上来。会议通过了《军队体制改革、精简编制方案》，作出了裁减员额100万的决定。
在这次精简整编过程中，11个大军区合并为7个，撤销31个军级单位，三总部机关编制人员精简了47%。根据“去老留新”的基本原则，原有的35个陆军军中，第11、19、29、43、46、50、55、60、66、68、69共11个军被撤销番号。剩下的24个军中除两个机械化军，其余的22个军统一整编为集团军，并将装甲兵部队的全部、炮兵、高炮部队的大部分及部分野战工兵部队编入陆军集团军序列。
在此轮改革中，陆军全面淘汰了骡马，实现了摩托化和半机械化，集团军中专业兵种人数首次超过了步兵，装甲兵开始成为陆军的主要突击力量。到了1990年，全军员额减少到319.9万人。
世纪之交的编制调整优化
1993年年初，中央军委召开扩大会议，制定了新时期军事战略方针，要求把军事斗争准备的基点放在打赢现代技术特别是高技术条件下局部战争上，加速人民军队的质量建设，提高应急作战能力。为了贯彻这一方针，中央军委提出在军队建设上，要由原来的数量规模型向质量效能型、人力密集型向科技密集型转变。
在1997年召开的党的十五大报告中明确提出，我国将在今后3年内裁减军队员额50万。陆军第28、64、67集团军被撤销番号和编制，全军集团军数量也减少至21个。在此次调整过程中，部分集团军开始实行“军-旅-营”编制。
2003年9月，为了进一步压缩规模，优化总部领导指挥体制，改善官兵比例，加强信息化建设步伐。中央军委决定裁减员额20万。陆军第23、24、63集团军在此轮裁军中被撤销番号，部队也转隶其它集团军。
这两次精简整编不仅裁减了6个驻地在长江以北的集团军番号，也改变了新中国成立以来，我军集团军数量“南多北少”的格局，在平衡7大军区集团军数量的同时，也使我军向“精兵、合成、高效”的方向迈进了一大步。
几轮调整改革过后，人民解放军总员额降到230万人，人民解放军集团军数量降至18个，即：沈阳军区第16、39、40集团军；北京军区第27、38、65集团军；兰州军区第21、47集团军；济南军区第20、26、54集团军；南京军区第1、12、31集团军；广州军区第41、42集团军；成都军区第13、41集团军。
党的十八大后陆军迎来新一轮调整
党的十八大以来，人民军队迎来了新的历史发展阶段。2015年12月31日，新的陆军领导机构成立，从而结束了我军陆军人数最多却没有司令部的历史。2月1日，战区成立大会也在北京八一大楼隆重举行。根据此前提出的“军委管总、战区主战、军种主建”的原则，原有的18个集团军，重新划归东南西北中五大战区陆军领导。其中第1、12、31集团军驻扎在东部战区，第14、41、42集团军驻扎在南部战区，第13、21、47集团军驻扎在西部战区，第16、26、39、40集团军驻扎在北部战区，第20、27、38、54、65集团军驻扎在中部战区。与此同时，全军也迎来了新一轮调整。
这是党中央和中央军委着眼实现中国梦强军梦做出的重大战略决策，是全面实施改革强军战略的标志性举措，也是我军编制体制以及联合各作战体系的历史性进展。我们相信，在党中央、中央军委和习主席的坚强领导下，在习主席国防和军队建设重要思想的指引下，只要我们坚决贯彻党中央和中央军委决策指示，坚持用强军目标审视、引领、推进改革，我们这支已经走过90年光辉历程的人民军队必将会在不久的将来迎接新的荣光。（作者张磊 单位：解放军后勤学院）