上面看：飞行甲板面积增大
英国《简氏防务周刊》网站曾多次通过卫星仔细观察中国国产航母的建造进展。通过对比这些从上方拍摄的卫星照片，可以发现国产航母相比辽宁舰，在飞行甲板上也有细微的变动。中国航母专家李杰介绍说，别小看这些“不起眼”的改动，它们可以极大提高航母舰载机的运作效率。
从卫星照片上可以看出，国产航母的舰岛长度明显缩小，从而为舰首前部停机区腾出更多空间。对于这类采用滑跃起飞模式的航母而言，由于前部的上翘甲板无法停放飞机，限制了航母的停机区面积，不但导致飞行甲板上能停放的战机数量偏少，同时舰岛前部过于狭窄的甲板空间还容易导致调度不便，直接影响舰载机出动效率。
俄罗斯专家也承认，当年苏联在建造辽宁舰的前身“瓦良格”号时，对于航母的运做机制缺乏经验，因此飞行甲板的设计不够完善。它的姐妹舰“库兹涅佐夫”号由于舰载机数量长期不足，这个问题在俄海军中暴露得尚不明显，但在中国海军近年来的高强度训练中，飞行甲板的利用问题就显得越发突出。
李杰认为，通过增加停机区以及优化飞行甲板功能区的划分，可以大幅提高舰载机的出动效率，从而变相增强国产航母的实战能力。在这方面，美国“福特”级航母已有丰富经验。实战经验显示，限制战机出击效率的关键之一是弹药升降机和弹药挂载环节。美国海军的评估显示，福特级航母通过增加停机区面积，并重新规划升降机、加油挂弹等集中作业保障区域，在飞行甲板面积相差无几的情况，将舰载机的出动效率从尼米兹级的每天140到160架次猛增到180到220架次，相当于增加了1/3的舰载机。李杰表示，尤其是通过优化飞行甲板的功能区划分，以提高舰载机效率是各国早已证明的、非常行之有效的做法，这样的改进不但有助国产航母的战力提升，同时对进一步挖掘辽宁舰的潜力也大有裨益。
里面看：内部结构更多调整
除了这些能直接看到的地方，国产新航母的更多改进是在看不见的内部。李杰介绍说，根据过去几年对辽宁舰的使用经验，中国海军对航母内部舱室的结构布局有了更深入的了解，并针对性地在国产航母上进行了改造。例如苏联建造“瓦良格”号时，在舰首飞行甲板的下方安置了12枚体积庞大的SS-N-19重型反舰导弹，挤占了大量内部空间。而根据中国海军需求建造的国产航母无须配备此类武器，这些空间可以容纳更多其他装备或改善舰员的生活环境。西方媒体猜测，通过类似的优化设计，在排水量基本不变的情况下，国产航母可以搭载36架歼-15战斗机，比辽宁舰多出一半。此外，国产新航母的部分内部舱室和弹药运送通道等可能也经过了重新设计，并增加了航空燃油等作战物资的储备，以提升航母的持续作战能力。
美国全球安全网站则认为，中国国产航母在信息收集、作战指挥和控制系统等电子系统上的改进可能性也很大，毕竟近年来中国国防工业在此领域的快速突破引人注目。而且相比缩小舰岛、扩充机库等大动干戈的改装，电子设备可以利用模块化设计，方便快捷地更新换代，从而让中国航母的作战软实力方面能始终保持领先——这些先进电子装备同样可以用于辽宁舰的升级上。李杰也表示，辽宁舰虽然在原始设计上有些不尽如人意，但舰体寿命仍较年轻，可以在未来的中期改造时复制国产航母的这些成功经验，使其战斗力得到充分发挥。
国产航母下水乃至服役的意义
李杰表示，这艘国产航母对中国的更大意义，在于中国得以掌握了设计和建造大中型航母的全套经验和技术。航母的建造是一个庞大的系统工程，这正如当年乌克兰黑海造船厂厂长马卡罗夫形容如何才能造完“瓦良格”号时说的那句话：“我们需要苏联、党中央、国家计划委员会、军事工业委员会和九个国防工业部，只有伟大的国家才能完成它。”航母的建造难度，从印度、法国国产航母的艰难建造历程也得印证。法国自行建造的“戴高乐”号航母从1989年铺设龙骨，直到1999年才正式成军，服役后的相当长时间里依然是故障不断。印度国产航母“维克兰特”号从2009年开工后进展缓慢，服役时间至今仍遥遥无期。
如果国产新航母的测试和服役进展顺利，将为中国未来更大型的航母建造奠定基础。外界猜测，中国正准备建造排水量更大、采用弹射起飞模式的新型航母。香港商报称，中国海军动力与电气工程专家马伟明少将此前透露的信息显示，中国在舰载机电磁弹射技术上与美国相当甚至更胜一筹。美国海军的经验显示，这种先进的弹射技术，可以成倍地提高舰载机的出动效率，从而极大增强航母的实际作战效能。
另一方面，这艘国产航母未来服役后，中国将超越俄罗斯、法国等海洋强国，拥有真正意义上的双航母战斗群。这不仅让中国摆脱了航母使用上的捉襟见肘，而且还能得以演练两个航母战斗群相互掩护、配合与协同作战的能力，让中国朝着海洋强国的方向迈出更坚实的一步。