据菲律宾《马尼拉公报》24日报道，美国驻菲律宾大使馆当天宣布，菲政府邀请美国军方共同参与两国第33次“肩并肩”演习，演习将于5月8日至19日在菲南部地区举行。目前一些美军士兵和装备已抵达菲进行前期准备工作。据路透社报道，今年的演习将有约5000名美菲士兵参加，演习的“军事”部分被去掉，“降级”为人道救援演习。
美国《星条旗报》24日认为，菲律宾总统杜特尔特曾扬言停止所有美菲军演，今年的“肩并肩”演习能继续举行，意味着两国关系的好转。菲律宾军方发言人塞森说，今年的演习规模被缩减，“因为总统曾经表示，这类演习应该把重点放在人道救援行动上，我们作了些调整。说得明确点，这不是军事演习。”
美国与菲律宾1951年签署共同防御条约，双方据此进行“肩并肩”联合演习总计已32次。去年演习中，两国共出动近9000人的部队，模拟夺回遭假想敌攻占的海上油气平台，还在菲律宾邻近南海主权争议海域的海滩上操演两栖登陆。