江水浑浊，水流湍急，暗流涌动，障碍物密集，从事潜水36年的潜水分队负责人李其修主任认为，在恶劣环境下开展救援，如果没有两下子，下去就上不来，更别说执行任务了。“要想打胜仗打硬仗，成为一名优秀的潜水员，至少要经过身体、体能、技能、心理四道关！”
潜水员的选拔不亚于飞行员，体能素质和特战队员一个标准，还要熟练掌握数十种潜水装具、器材的使用。重潜时，潜水员全身装具重达76公斤，仅潜水鞋就有10多公斤。因此，潜水员体能素质要达到甚至超过特战队员的标准，不然连重潜装具都承受不了。
潜水分队特别注重用恶劣环境、极限条件锤炼官兵的血性胆气和过硬素质。冬日,气温骤降，雪花纷飞，队员们穿着潜水服，潜入冰冷刺骨的自然水域，在一尺深的淤泥里练行走、练探摸，刺骨的寒气从手掌传遍全身。夏天，酷暑难耐，江水上涨，他们顶着湍急的水流，冒着随时被冲走的危险，扎入长江练潜水，几趟下来浑身酸疼。每一次训练，都是对身体、技能与意志的多重考验。
想过技能关也绝非易事，特别是对于不会游泳的“旱鸭子”来说。 上士张鹏远，因为小时候家乡出现过多起溺水事故，父母从来不让他靠近水边。入伍后，知道自己底子薄，张鹏远一有时间就去游泳池练习。为了掌握面罩排水、水下呼吸，每天早上洗脸，他都把脸盆接满水，进行水下练习，冬天也不例外，十几分钟下来，脸都被冻得发紫，失去了知觉。天道酬勤，他终于练就一身过硬本领，在执行任务中表现突出，9年来，他两次荣立三等功。
“比起体能关、技能关，心理关是潜水员最难逾越的一道坎，也是最为关键的一项素质。”海军工程大学心理与训练中心副教授向娃，多次为潜水分队官兵进行心理疏导，“他们每次都是危难时刻出现，既要面对各种环境险情，又可能碰到遇难者，心理上必须胆大心细、沉着镇定。”
“东方之星”救援中，指挥员坚持让每名潜水员参加水下搜救，在那种特殊的环境下锤炼他们的心理素质。22岁的下士李其爽在漆黑冰冷的水下，摸索着一点点向前。“想到几百条生命就在身边的舱室里，每挪一步心底都泛起阵阵寒气”，那晚，他克服恐惧，发现并打捞起两具遇难者遗体，出水后，大家发现，为了保护遗体，他的腿上、胳膊上已有不少淤青。