图为承载着长征七号遥二运载火箭与天舟一号货运飞船组合体的活动发射平台。陈涛 摄
中国为何要研发货运飞船？
——将开启空间站时代的黎明
中国为何要研发货运飞船？航天科技集团五院天舟一号货运飞船总设计师白明生解释称，未来中国的空间站在太空轨道运行，会受到残存大气阻力的影响而逐渐降低轨道高度，为了要保持原有的高度，就必须消耗燃料推动空间站上升，这就需要货运飞船为空间站进行燃料补充。
杨宇光进一步表示，未来中国的载人空间站，将有几名航天员在轨长期驻留，在乘组轮换期间甚至将有两艘神舟飞船和更多的航天员短期同时在轨。显然，没有货运飞船的支持，是无法完成长期在轨驻留任务的。这也是中国航天研发天舟货运飞船的根本原因。
因此，对于中国来说，天舟一号将开启空间站时代的黎明。
此外，航天专家还将视线投向更远的未来，例如建设月球基地或火星基地，必然需要降低货物运输的成本。
“将月球基地的货物运输成本降低到近地轨道货运的水平”，杨宇光说，那将使人类进入“开发太阳系的新纪元”。
