蔡英文上任后大力推行装备自造计划，希望通过自行发展潜艇、战机等先进装备，来提升台湾“国防”工业水平和所谓“自主国防”能力。
2016年年底，台湾“国防部”启动“潜艇自造”计划，试图耗资30亿美元建造8艘排水量1200～3000吨级的常规柴电潜艇。今年3月21日，蔡英文来到高雄左营海军基地，见证台海军、台中科院与台船三方签署潜艇建造备忘录，这意味着，台湾的“潜艇自造”计划正式启动。
目前，世界上有能力建造潜艇的只有美、俄、中、英、法、德、日、荷兰、瑞典等国家，台湾既没有完整的工业体系，又缺乏潜艇制造的关键技术，如何去自造潜艇？
目前台军共有4艘潜艇。1973年，台湾从美国进口两艘“茄比”级常规潜艇，至今已服役72年，成为全球最高龄的现役潜艇，这两艘潜艇已经丧失作战能力，目前只完成有限的训练任务。另外两艘“旗鱼”级潜艇是台湾上世纪80年代从荷兰进口的，台军称为剑龙级，分别命名为“海龙”“海虎”。
建造潜艇涉及艇体、动力系统、武器装备系统等多个系统。台湾缺乏建造艇体的基本经验。潜艇设计建造不同于水面舰艇，水面舰艇建造如果有误差，只会影响吃水深度，而潜艇整个船身都在水中，排水量在外型设计时就已确定。如果过重或过轻，可能浮不上来或潜不下去。艇体“重心”与“浮心”也必须误差很小，否则会严重影响操纵和潜艇的噪音。台湾的船舶工业缺乏艇体建造经验。
此外，还有艇身耐压钢材，尽管台湾中钢信誓旦旦地说，台湾钢铁业有办法制造潜艇使用的“抗压钢板”，但军用规格的抗压钢板，西方世界只有美国、日本、德国有研制和生产能力，台湾无法生产出这种特殊的钢材。
2016年7月7日，台湾“国防部”对台湾立法院“外交国防委员会”报告：“潜艇建造所需装备，估计分为25类，台湾具备可能制造能力的有19类，另外6项装备如柴油主机等，必须从国外途径获得。”可见，台湾也不具备潜艇动力系统的研发制造能力。
但是台湾有可能寻求外来技术援助，来弥补自身技术短板。由于台湾敏感的国际地位，除了美国、日本有可能给台湾以技术援助，其他德国、法国、瑞典等有能力向其提供潜艇技术的国家会相当慎重。
从美国的军事利益角度出发，帮助台湾建造潜艇有一定好处。台湾拥有潜艇可以大大增加其反制攻击大陆的能力，对帮助台湾夺取台湾以东海域的制海权，破坏我沿海的海上交通有一定作用。
美国在潜艇技术方面位居世界前列，虽然它从上世纪60年代起就没有生产过常规潜艇，但美国拥有一整套技术来生产和制造柴电动力潜艇，恢复常规潜艇的生产还是可以的。例如，核潜艇大部分信息系统、水声探测系统、武器控制系统都可以用于柴电潜艇。
有一些常规潜艇的特有系统，例如AIP系统（不依赖空气推进装置），美国没有AIP技术，需要向德国、瑞典、法国、日本等购买。日本二战后一直保持着三菱重工、川崎重工两家潜艇造船厂的研发和生产能力，每家船厂都建设有独立的生产线。台湾最希望得到日本完整的常规潜艇制造技术，但日本的潜艇动力系统也不是自己的，AIP发动机是购买瑞典斯特林发动机许可证后生产的，柴油发动机是引进德国MUT公司的专利生产的。所以，日本要想转让潜艇技术给台湾，必须征得这两个国家同意。出于政治、军事和经济利益考虑，日本可能会在技术上给台湾一定帮助，但一定会相当保守谨慎。
综合各方面分析，台湾自造潜艇的难度堪比登天。其实施“潜艇自造”计划可能采取三种方式。
一是硬着头皮开建。从台湾长远经济利益来说，通过购买和研发潜艇技术，实现产业升级，似乎是一条阳光大道。但台湾地区工业体系缺口太多，缺乏研发能力的完整性，要培养大批的新型领域人才，才可能建立完善的潜艇研发与生产体系，完成自主潜艇的建设。
如果台湾不顾现实强行实施自主建造潜艇计划，很可能会步印度的后尘，最终建成的潜艇可能价格昂贵又性能平庸。印度在潜艇使用经验、船体建造、潜艇设备集成技术方面远远强于台湾，其自主建造的“卡尔瓦里”号都花费了13年才完成定型、装备部队。
二是参照“经国”号IDF的形式建造。上世纪80年代，美国为了拉拢大陆围堵苏联，拒绝向台湾地区出售F－16战斗机，但是私下又批准美国公司为台湾地区设计了IDF“经国”号战斗机，其主要技术、设备都来自美国，台湾只是负责组装一下而已。
面对台湾的需求，美国可能故技重施。由于美国手中没有现成的常规潜艇，可能的方案就是拉上日本，由日本出技术、台湾出资金、美国出武器及其他设备，在台湾地区设计、建造一种“定制型”常规潜艇提供给台军，是极其可能的。
三是不得已重回进口的老路。上世纪90年代，随着国际环境的变化，台湾想从美国引进潜艇。2001年，美国不顾大陆的强烈反对，要向台湾出售8艘常规潜艇。2003年新加坡亚洲海上防务展上，美国展出了计划提供给台湾地区的改进型白鱼级潜艇。为避免潜艇技术外泄，美国坚持8艘潜艇全部由美国船厂建造，全部费用超过100亿美元。
由于白鱼级改进型价格昂贵，加上台军对其性能心中没数，以至于这项计划一直烂尾至今。将来在自造无门、山穷水尽之际，也不排除台湾重回外购的老路。
台湾自造潜艇，从哪个角度来讲都是不自量力。面对大陆压倒性的优势，台湾企图靠自研一两件“撒手锏”武器来“多重吓阻”大陆，为实现台独撑腰，只能是痴人说梦。（徐依航 严东兴）